คณะกรรมการพันธกิจระหว่างประเทศ (International Mission Board: IMB) ส่งคู่สามีภรรยาชาวอเมริกันพื้นเมืองจากเผ่าลัมบี (Lumbee) เป็นคู่แรกของ IMB ที่ได้รับการแต่งตั้งให้รับใช้ท่ามกลางชนพื้นเมืองกลุ่มปฐมชาติ (First Nations) ในแคนาดา โดย อาร์.เจ. และ เอเลนา ล็อกเลียร์ พร้อม เอสรา ลูกชาย ย้ายไปเมืองคัลการี รัฐแอลเบอร์ตา ในช่วงฤดูร้อนปี 2026 เพื่อทำหน้าที่ด้านการวางกลยุทธ์การก่อตั้งคริสตจักรในกลุ่มชนพื้นเมืองปฐมชาติ

การส่งครอบครัวล็อกเลียร์ เกิดขึ้นหลังจากมิชชันนารีของ IMB อธิษฐานมาหลายปี ขอพระเจ้าทรงส่งผู้รับใช้ไปทำพันธกิจท่ามกลางชนพื้นเมืองในแคนาดา โดย เจฟฟ์ คลาร์ก มิชชันนารีของ IMB และ เมลวา ภรรยา เป็นหนึ่งในผู้ที่อธิษฐานถึงเรื่องนี้ และปัจจุบันกำลังทำงานร่วมกับทีมที่มุ่งรับใช้พื้นที่ชนบทและกลุ่มคนที่มีผู้เชื่อน้อย รวมถึงชนพื้นเมืองปฐมชาติ ในแคนาดา

คลาร์ก กล่าวว่า งานพันธกิจในพื้นที่ดังกล่าวจำเป็นต้องคำนึงถึงโลกทัศน์และบริบททางวัฒนธรรมของชนพื้นเมือง เนื่องจากคนกลุ่มนี้ไม่ได้มีโลกทัศน์แบบตะวันตกเป็นหลัก

"ชนพื้นเมืองปฐมชาติมักไม่ได้มีโลกทัศน์แบบตะวันตกตามขนบเดิม ดังนั้น การทำพันธกิจในเขตสงวนซึ่งเป็นพื้นที่ที่พวกเขาอาศัยอยู่ จำเป็นต้องมีแนวทางด้านพันธกิจที่คำนึงถึงบริบทดังกล่าว" คลาร์กกล่าว

"เป้าหมายของเราคือให้เขตสงวนทุกแห่งในแคนาดามีคริสตจักรที่ประกาศพระกิตติคุณและดำเนินงานอย่างสอดคล้องกับวัฒนธรรมของชุมชนนั้นๆ"

คลาร์กและทีมงานยังต้องการสนับสนุนให้คริสเตียนจากชนเผ่าอเมริกันพื้นเมืองมีส่วนร่วมในพันธกิจมากขึ้น โดยข้อมูลของ IMB ระบุว่า ระหว่างสหรัฐอเมริกาและแคนาดามีกลุ่มชนเผ่าที่แตกต่างกันถึง 1,205 กลุ่ม ขณะที่งานพันธกิจกำลังพัฒนาร่วมกับผู้นำคริสตจักรในพื้นที่ ซึ่งมีความตั้งใจที่จะร่วมมือกับมิชชันนารีของ IMB

สำหรับ อาร์.เจ. และ เอเลนา ทั้งคู่เป็นสมาชิกของเผ่าลัมบีในรัฐนอร์ทแคโรไลนา สหรัฐอเมริกา และมองว่าประสบการณ์จากการเป็นชนพื้นเมืองของตนเองจะช่วยให้พวกเขาเข้าใจและรับใช้ผู้คนที่มีประสบการณ์บางด้านใกล้เคียงกันได้

อย่างไรก็ตาม เส้นทางสู่การรับใช้ของครอบครัวนี้ไม่ได้เป็นไปตามแผนที่วางไว้ตั้งแต่แรก โดย อาร์.เจ. มีกำหนดออกไปทำพันธกิจในปี 2020 แต่แผนดังกล่าวต้องเลื่อนออกไปเนื่องจากการแพร่ระบาดของโควิด19 หลังจากแต่งงานกับเอเลนา ในปี 2022 ทั้งคู่ยังต้องเผชิญกับปัญหาด้านสุขภาพ ซึ่งทำให้การออกไปทำพันธกิจต้องเลื่อนออกไปอีก ต่อมาในปี 2025 ทั้งคู่มี เอสรา ลูกชาย และในช่วงฤดูร้อนปี 2026 ครอบครัวจึงย้ายไปคัลการีเพื่อเริ่มรับใช้ในฐานะผู้วางกลยุทธ์ด้านการก่อตั้งคริสตจักรสำหรับชนพื้นเมืองปฐมชาติ ในแคนาดา

แม้ต้องเผชิญกับความล่าช้าหลายครั้ง อาร์.เจ. กล่าวว่า เมื่อมองย้อนกลับไป เขาเชื่อว่าช่วงเวลาที่มาถึงในปีนี้เป็นเวลาที่เหมาะสม

"เราเชื่อว่าพระเจ้าทรงให้เราล่าช้ามาจนถึงเวลานี้ เพื่อภารกิจและช่วงเวลานี้โดยเฉพาะ เพื่อรับใช้ชนพื้นเมืองปฐมชาติ และแบ่งปันเรื่องราวของเราในฐานะชนพื้นเมืองอเมริกันกับพวกเขา"

ก่อนหน้านี้ในปี 2024 อาร์.เจ. เริ่มอธิษฐานขอให้พระเจ้าทรงเปิดทางให้เขาสามารถใช้ภูมิหลังของการเป็นชนพื้นเมืองอเมริกันร่วมกับความปรารถนาที่จะรับใช้ผ่าน IMB ซึ่งในเวลานั้นยังไม่มีบทบาทลักษณะดังกล่าวเปิดให้เขา

ต่อมา คลาร์กและทีมได้เชิญ อาร์.เจ. และ เอเลนา ให้เข้ามารับบทบาทที่ผสมผสานทั้งภูมิหลังของพวกเขาในฐานะชนพื้นเมืองอเมริกัน และความปรารถนาที่จะรับใช้ผู้คนที่ยังเข้าไม่ถึงข่าวประเสริฐผ่าน IMB ทำให้สิ่งที่ อาร์.เจ. อธิษฐานไว้เริ่มเป็นรูปเป็นร่าง

อาร์.เจ. และ เอเลนา ล็อกเลียร์ มิชชันนารีจาก IMB พร้อมด้วยเอสราบุตรชาย กำลังตั้งรกรากอยู่ในรัฐอัลเบอร์ตาเพื่อประกาศข่าวประเสริฐแก่ชนพื้นเมืองกลุ่มชนพื้นเมืองปฐมชาติของแคนาดา (IMB)

พอล ชิตวูด ประธาน IMB กล่าวว่า เขารู้สึกขอบคุณพระเจ้าสำหรับคำตอบต่อคำอธิษฐานในการส่งผู้รับใช้จากคริสตจักรแบ๊บติสต์เซาเทิร์นในสหรัฐฯ ไปทำพันธกิจท่ามกลางชนพื้นเมืองปฐมชาติ

"ชนพื้นเมืองอเมริกันและชนพื้นเมืองปฐมชาติจำนวนมากยังเข้าไม่ถึงข่าวประเสริฐ และอีกจำนวนมากยังไม่ได้รับการเข้าถึงด้วยซ้ำ" ชิตวูด กล่าว

อย่างไรก็ตาม งานพันธกิจของครอบครัวล็อกเลียร์ และทีมยังมีความท้าทายสำคัญรออยู่ โดยเฉพาะประวัติศาสตร์ความสัมพันธ์ระหว่างชนพื้นเมืองกับสถาบันคริสเตียน

อาร์.เจ. และ เอเลนา ล็อกเลียร์ มิชชันนารีสังกัด IMB เป็นสมาชิกของชนเผ่าลัมบี ชนพื้นเมืองอเมริกัน ในรัฐนอร์ทแคโรไลนา (IMB)